Au XVe siècle, Genappe était une petite bourgade paisible, vivant à l’ombre de son imposant château. A l’époque notre cité appartenait au duché de Bourgogne. Philippe le Bon, duc de Bourgogne est opposé au Roi de France, Charles VII, père du futur Louis XI.
C’est une histoire de famille un peu compliquée qui va amener le futur Roi de France en nos contrées. Mais revenons au premier pas du Dauphin. Né le 3 juillet 1423 à Bourges, Louis de Valois grandira au château de Loches, sur les bords de la Loire. Jusqu’en 1447, la vie de Louis est marquée par les conflits familiaux et politiques qui l’opposent à son père, le roi Charles VII.

Un meneur précoce

Très jeune, le Dauphin va montrer ses aptitudes à mener ses hommes. A 14 ans, il commande les troupes qui reprendront Château-Landon et la ville de Montoreau aux Anglais. Il est alors nommé lieutenant du Roi. Quelques années plus tard, en 1443, il reprendra la ville de Dieppe.
A 16 ans, en 1439, il est au cœur d’un complot. Il s’allie à la noblesse afin de lutter contre le laxisme de son père et de son entourage en matière de politique intérieure.
Charles VII décide d’éloigner son fils qui devient de plus en plus influant à la Cour. Le père et le fils trouveront un compromis : en 1447, Louis part pour le Dauphiné qu’il administrera de main de maître jusqu’en 1465. Un mariage qui envenime les choses
Le 9 mars 1451, le Dauphin, alors âgé de 27 ans, épouse Charlotte de Savoie, âgée de 12 ans. Un mariage qui va à l’encontre des exigences du Roi de France. La brouille entre le Roi et le Dauphin se transforme très vite en conflit. En 1456, Louis, craignant pour sa vie, se réfugie avec une cinquantaine de compagnons à la Cour de Bourgogne. Le Duc de Bourgogne, Philippe le Bon se trouve être à la fois l’oncle de Louis et le plus grand opposant du Roi de France. C'est donc avec une générosité toute intéressée que le duc offre refuge au fils de son ennemi et met le château du Lothier à Genappe à sa disposition.

Joie et tristesse au Lothier

Quelques mois plus tard, en juillet 1457, Louis accueille à Namur sa jeune épouse Charlotte de Savoie. Le couple passera sa « lune de miel » à Namur avant de prendre leurs quartiers dans le château du Lothier. Un exil qui durera cinq ans.
Le 27 juillet 1459, Charlotte donne naissance à Joachim. Louis galopa aussitôt jusqu'à Notre-Dame de Hal pour y rendre grâce et écrivit la nouvelle à son père, à son frère, aux seigneurs, aux prélats et aux villes de France. Le baptême de Joachim eut lieu en l'église de Vieux-Genappe, le 5 août 1459. Les parrains étaient Philippe le Bon et le Sire de Croy, la marraine, Madame de Ravenstein, princesse de Clèves. Malheureusement, l'enfant ne vivra que 6 mois. Son corps repose en la collégiale Notre-Dame de Hal.
En 1461, naît Anne de Beaujeu qui à la mort de son père, deviendra régente du royaume de France jusqu'à la majorité royale du futur Charles VIII. Louis XI qualifiera sa fille de « femme la moins folle de France ».

L’œuvre d’un futur Roi

C'est à Genappe que Louis va mûrir l'oeuvre de sa vie : l'unification d'une France forte et indépendante. Il va même en jeter les bases en concluant, vers février 1461, le traité de Genappe. Un traité d'assistance militaire réciproque, avec Francisco Sforza, duc de Milan, et, sur le front des Anglais, avec Richard Neville, comte de Warwick, un des grands ennemis de la France.

La fin de l’exil

Vers le 25 juillet 1461, après cinq ans d'exil, le Dauphin reçut la nouvelle de la mort de son père, le roi Charles VII, survenue le 22 juillet. Louis fit célébrer une messe de requiem. Vers le 27 juillet 1461, il quittait Genappe pour Reims où, le 15 août 1461, il devait être couronné Roi de France, Louis le Onzième. A 38 ans, Louis allait affronter sa destinée de monarque éclairé.
C’est donc à Genappe, petite ville quasiment inconnue dans l’Hexagone, que se sont écrites de nombreuses pages de l’Histoire de France. Une belle occasion de fêter ces événements historiques.